魏相字弱翁，济阴定陶人也，徙平陵。少学《易》，为郡卒史，举贤良，以对策高第，为茂陵令。顷之，御史大夫桑弘羊客诈称御史止传，丞不以时谒，客怒缚丞。相疑其有奸，收捕，案致其罪，论弃客市，茂陵大治。

后迁河南太守，禁止奸邪，豪强畏服。会丞相车千秋死，先是千秋子为雒阳武库令，自见失父，而相治郡严，恐久获罪，乃自免去。相使掾追呼之，遂不肯还。相独恨曰：“大将军闻此令去官，必以为我用丞相死不能遇其子。使当世贵人非我，殆矣！”武库令西至长安，大将军霍光果以责过相曰：“幼主新立，以为函谷京师之固，武库精兵所聚，故以丞相弟为关都尉，子为武库令。今河南太守不深惟国家大策，苟见丞相不在而斥逐其子，何浅薄也！”后人有告相贼杀不辜，事下有司。河南卒戍中都官者二三千人，遮大将军，自言愿复留作一年以赎太守罪。河南老弱万余人守关欲入上书，关吏以闻。大将军用武库令事，遂下相廷尉狱。久系逾冬，会赦出。复有诏守茂陵令，迁杨州刺史。考案郡国守相，多所贬退。相与丙吉相善，时吉为光禄大夫，与相书曰：“朝廷已深知弱翁治行，方且大用矣。愿少慎事自重，臧器于身。”相心善其言，为霁威严。居部二岁，征为谏大夫，复为河南太守。

数年，宣帝即位，征相入为大司农，迁御史大夫。四岁，大将军霍光薨，上思其功德，以其子禹为右将军，兄子乐平侯山复领尚书事。相因平恩侯许伯奏封事，言：“《春秋》讥世卿，恶宋三世为大夫，及鲁季孙之专权，皆危乱国家。自后元以来，禄去王室，政繇冢宰。今光死，子复为大将军，兄子秉枢机，昆弟诸婿据权势，在兵官。光夫人显及诸女皆通籍长信宫，或夜诏门出入，骄奢放纵，恐浸不制。宜有以损夺其权，破散阴谋，以固万世之基，全功臣之世。”又故事诸上书者皆为二封，署其一曰副，领尚书者先发副封，所言不善，屏去不奏。相复因许伯白，去副封以防雍蔽。宣帝善之，诏相给事中，皆从其议。霍氏杀许后之谋始得上闻。乃罢其三侯，令就第，亲属皆出补吏。于是韦贤以老病免，相遂代为丞相，封高平侯，食邑八百户。及霍氏怨相，又惮之，谋矫太后诏，先召斩丞相，然后废天子。事发觉，伏诛。宜帝始亲万机，厉精为治，练群臣，核名实，而相总领众职，甚称上意。

元康中，匈奴遣兵击汉屯田车师者，不能下。上与后将军赵充国等议，欲因匈奴衰弱，出兵击其右地，使不敢复扰西域。相上书谏曰：臣闻之，救乱诛暴，谓之义兵，兵义者王；敌加于己，不得已而起者，谓之应兵，兵应者胜；争恨小故，不忍愤怒者，谓之忿兵，兵忿者败；利人土地货宝者，谓之贪兵，兵贪者破；恃国家之大，矜民人之众，欲见威于敌者，谓之骄兵，兵骄者灭：此五者，非但人事，乃天道也。间者匈奴尝有善意，所得汉民辄奉归之，未有犯于边境，虽争屯田车师，不足致意中。今闻诸将军欲兴兵入其地，臣愚不知此兵何名者也。今边郡困乏，父子共犬羊之裘，食草莱之实，常恐不能自存，难以动兵。‘军旅之后，必有凶年’，言民以其愁苦之气，伤阴阳之和也。出兵虽胜，犹有后忧，恐灾害之变因此以生。今郡国守、相多不实选，风俗尤薄，水旱不时。案今年计，子弟杀父兄、妻杀夫者，凡二百二十二人，臣愚以为此非小变也。今左右不忧此，乃欲发兵报纤介之忿于远夷，殆孔子所谓‘吾恐季孙之忧不在颛臾而在萧墙之内’也。愿陛下与平昌侯、乐昌侯、平恩侯及有识者详议乃可。”上从相言而止。

相明《易经》，有师法，好观汉故事及便宜章奏，以为古今异制，方今务在奉行故事而已。数条汉兴已来国家便宜行事，及贤臣贾谊、朝错、董仲舒等所言，奏请施行之，曰：“臣闻明主在上，贤辅在下，则君安虞而民和睦。臣相幸得备位，不能奉明法，广教化，理四方，以宣圣德。民多背本趋末，或有饥寒之色，为陛下之忧，臣相罪当万死。臣相知能浅薄，不明国家大体，明用之宜，惟民终始，未得所由。窃伏观先帝圣德仁恩之厚，勤劳天下，垂意黎庶，忧水旱之灾，为民贫穷发仓廪，赈乏餧；遣谏大夫博士巡行天下，察风俗，举贤良，平冤狱，冠盖交道；省诸用，宽租赋，弛山泽波池，禁秣马酤酒贮积，所以周急继困，慰安元元，便利百姓之道甚备。臣相不能悉陈，昧死奏故事诏书凡二十三事。臣谨案王法必本于农而务积聚，量入制用以备凶灾，亡六年之畜，尚谓之急。元鼎三年，平原、勃海、太山、东郡溥被灾害，民饿死于道路。二千石不豫虑其难，使至于此，赖明诏振救，乃得蒙更生。今岁不登，谷暴腾踊，临秋收敛犹有乏者，至春恐甚，亡以相恤。西羌未平，师旅在外，兵革相乘，臣窃寒心，宜早图其备。唯陛下留神元元，帅繇先帝盛德以抚海内。”上施行其策。

又数表采《易阴阳》及《明堂月令》奏之，曰：

臣相幸得备员，奉职不修，不能宣广教化。阴阳未和，灾害未息，咎在臣等。臣闻《易》曰：“天地以顺动，故日月不过，四时不忒；圣王以顺动，故刑罚清而民服。”天地变化，必繇阴阳，阴阳之分，以日为纪。日冬夏至，则八风之序立，万物之性成，各有常职，不得相干。东方之神太昊，乘‘震’执规司春；南方之神炎帝，乘‘离’执衡司夏；西方之神少昊，乘‘兑’，执矩司秋；北方之神颛顼，乘‘坎’执权司冬；中央之神黄帝，乘‘坤’、‘艮’执绳司下土。兹五帝所司，各有时也。东方之卦不可以治西方，南方之卦不可以治北方。春兴‘兑’治则饥，秋兴‘震’治则华，冬兴‘离’治则泄，夏兴‘坎’治则雹。明王谨于尊天，慎于养人，故立羲和之官以乘四时，节授民事。君动静以道，奉顺阴阳，则日月光明，风雨时节，寒暑调和。三者得叙，则灾害不生，五谷熟，丝麻遂，草木茂，鸟兽蕃，民不夭疾，衣食有余。若是，则君尊民说，上下亡怨，政教不违，礼让可兴。夫风雨不时，则伤农桑；农桑伤，则民饥寒；饥寒在身，则亡廉耻，寇贼奸宄所繇生也。臣愚以为阴阳者，王事之本，群生之命，自古贤圣未有不繇者也。天子之义，必纯取法天地，而观于先圣。高皇帝所述书《天子所服第八》曰：“大谒者臣章受诏长乐宫，曰：‘令群臣议天子所服，以安治天下。’相国臣何、御史大夫臣昌谨与将军臣陵、太子太傅臣通等议：‘春夏秋冬天子所服，当法天地之数，中得人和。故自天子王侯有土之君，下及兆民，能法天地，顺四时，以治国家，身亡祸殃，年寿永究，是奉宗庙安天下之大礼也。臣请法之。中谒者赵尧举春，李舜举夏，皃汤举秋，贡禹举冬，四人各职一时。’大谒者襄章奏，制曰：‘可。’”孝文皇帝时，以二月施恩惠于天下，赐孝弟力田及罢军卒，祠死事者，颇非时节。御史大夫朝错时为太子家令，奏言其状。臣相伏念陛下恩泽甚厚，然而灾气未息，窃恐诏令有未合当时者也。愿陛下选明经通知阴阳者四人，各主一时，时至明言所职，以和阴阳，天下幸甚！

相数陈便宜，上纳用焉。

相敕掾史案事郡国及休告从家还至府，辄白四方异闻，或有逆贼风雨灾变，郡不上，相辄奏言之。时，丙吉为御史大夫，同心辅政，上皆重之。相为人严毅，不如吉宽。视事九岁，神爵三年薨，谥曰宪侯。子弘嗣，甘露中有罪削爵为关内侯。

丙吉字少卿，鲁国人也。治律令，为鲁狱史。积功劳，稍迁至廷尉右监。坐法失官，归为州从事。武帝末，巫蛊事起，吉以故廷尉监征，诏治巫蛊郡邸狱。时，宣帝生数月，以皇曾孙坐卫太子事系，吉见而怜之。又心知太子无事实，重哀曾孙无辜，吉择谨厚女徒，令保养曾孙，置闲燥处。吉治巫蛊事，连岁不决。后元二年，武帝疾，往来长杨、五柞宫，望气者言长安狱中有天子气，于是上遣使者分条中都官诏狱系者，亡轻重一切皆杀之。内谒者令郭穰夜到郡邸狱，吉闭门拒使者不纳，曰：“皇曾孙在。他人亡辜死者犹不可，况亲曾孙乎！”相守至天明不得入，穰还以闻，因劾奏吉。武帝亦寤，曰：“天使之也。”因赦天下。郡邸狱系者独赖吉得生，恩及四海矣。曾孙病，几不全者数焉，吉数敕保养乳母加致医药，视遇甚有恩惠，以私财物给其衣食。

后吉为车骑将军军市令，迁大将军长史，霍光甚重之，入为光禄大夫给事中。昭帝崩，无嗣，大将军光遣吉迎昌邑王贺。贺即位，以行淫乱废，光与车骑将军张安世诸大臣议所立，未定。吉奏记光曰：“将军事孝武皇帝，受襁褓之属，任天下之寄，孝昭皇帝早崩亡嗣，海内忧惧，欲亟闻嗣主，发丧之日以大谊立后，所立非其人，复以大谊废之，天下莫不服焉。方今社稷宗庙群生之命在将军之一举。窃伏听于众庶，察其所言，诸侯宗室在位列者，未有所闻于民间也。而遗诏所养武帝曾孙名病已在掖庭外家者，吉前使居郡邸时见其幼少，至今十八九矣，通经术，有美材，行安而节和。愿将军详大议，参以蓍龟，岂宜褒显，先使入侍，令天下昭然知之，然后决定大策，天下幸甚！”光览其议，遂尊立皇曾孙，遣宗正刘德与吉迎曾孙于掖庭。宣帝初即位，赐吉爵关内侯。

吉为人深厚，不伐善。自曾孙遭遇，吉绝口不道前恩，故朝廷莫能明其功也。地节三年，立皇太子，吉为太子太傅，数月，迁御史大夫。及霍氏诛，上躬亲政，省尚书事。是时，掖庭宫婢则令民夫上书，自陈尝有阿保之功。章下掖庭令考问，则辞引使者丙吉知状。掖庭令将则诣御史府以视吉。吉识，谓则曰：“汝尝坐养皇曾孙不谨督笞，汝安得有功？独渭城胡组、淮阳郭徵卿有恩耳。”分别奏组等共养劳苦状。诏吉求组、征卿，已死，有子孙，皆受厚赏。诏免则为庶人，赐钱十万。上亲见问，然后知吉有旧恩，而终不言。上大贤之，制诏丞相：“朕微眇时，御史大夫吉与朕有旧恩，厥德茂焉。《诗》不云乎？‘亡德不报’。其封吉为博阳侯，邑千三百户。”临当封，吉疾病，上将使人加绅而封之，及其生存也。上忧吉疾不起，太子太傅夏侯胜曰：“此未死也。臣闻有阴德者，必飨其乐以及子孙。今吉未获报而疾甚，非其死疾也。”后病果愈。吉上书固辞，自陈不宜以空名受赏。上报曰：“朕之封君，非空名也，而君上书归侯印，是显朕不德也。方今天下少事，君其专精神，省思虑，近医药，以自持。”后五岁，代魏相为丞相。

吉本起狱法小吏，后学《诗》、《礼》，皆通大义。及居相位，上宽大，好礼让。掾史有罪臧，不称职，辄予长休告，终无所案验。客或谓吉曰：“君侯为汉相，奸吏成其私，然无所惩艾。”吉曰：“夫以三公之府有案吏之名，吾窃陋焉。”后人代吉，因以为故事，公府不案吏，自吉始。

于官属掾史，务掩过扬善。吉驭吏耆酒，数逋荡，尝从吉出，醉呕丞相车上。西曹主吏白欲斥之，吉曰：“以醉饱之失去士，使此人将复何所容？西曹地忍之，此不过污丞相车茵耳。”遂不去也。此驭吏边郡人，习知边塞发奔命警备事，尝出，适见驿骑持赤白囊，边郡发奔命书驰来至。驭吏因随驿骑至公车刺取，知虏入云中、代郡，遽归府见吉白状，因曰：“恐虏所入边郡，二千石长吏有老病不任兵马者，宜可豫视。”吉善其言，召东曹案边长吏，琐科条其人。未已，诏召丞相、御史，问以虏所入郡吏，吉具对。御史大夫卒遽不能详知，以得谴让。而吉见谓忧边思职，驭吏力也。吉乃叹曰：“士亡不可容，能各有所长。向使丞相不先闻驭吏言，何见劳勉之有？”掾史繇是益贤吉。

吉又尝出，逢清道群斗者，死伤横道，吉过之不问，掾史独怪之。吉前行，逢人逐牛，牛喘吐舌，吉止驻，使骑吏问：“逐牛行几里矣？”掾史独谓丞相前后失问，或以讥吉，吉曰：“民斗相杀伤，长安令、京兆尹职所当禁备逐捕，岁竟丞相课其殿最，奏行赏罚而已。宰相不亲小事，非所当于道路问也。方春少阳用事，未可大热，恐牛近行，用暑故喘，此时气失节，恐有所伤害也。三公典调和阴阳，职当忧，是以问之。”掾史乃服，以吉知大体。

五凤三年春，吉病笃。上自临问吉，曰：“君即有不讳，谁可以自代者？”吉辞谢曰：“群臣行能，明主所知，愚臣无所能识。”上固问，吉顿首曰：“西河太守杜延年明于法度，晓国家故事，前为九卿十余年，今在郡治有能名。廷尉于定国执宪详平，天下自以不冤。太仆陈万年事后母孝，惇厚备于行止。此三人能皆在臣右，唯上察之。”上以吉言皆是而许焉。及吉薨，御史大夫黄霸为丞相，征西河太守杜延年为御史大夫，会其年老，乞骸骨。病免。以廷尉于定国代为御史大夫。黄霸薨，而定国为丞相，太仆陈万年代定国为御史大夫，居位皆称职，上称吉为知人。

吉薨，谥曰定侯。子显嗣，甘露中有罪削爵为关内侯，官至卫尉、太仆。始显少为诸曹，尝从祠高庙，至夕牲日，乃使出取斋衣。丞相吉大怒，谓其夫人曰：“宗庙至重，而显不敬慎，亡吾爵者必显也。”夫人为言，然后乃已。吉中子禹为水衡都尉，少子高为中垒校尉。

元帝时，长安士伍尊上书言：“臣少时为郡邸小吏，窃见孝宣皇帝以皇曾孙在郡邸狱。是时，治狱使者丙吉见皇曾孙遭离无辜，吉仁心感动，涕泣凄恻，选择复作胡组养视皇孙，吉常从。臣尊日再侍卧庭上。后遭条狱之召，吉扞拒大难，不避严刑峻法。既遭大赦，吉谓守丞谁知，皇孙不当在官，使谁如移书京兆尹，遣与胡组俱送京兆尹，不受，复还。及组日满当去，皇孙思慕，吉以私钱顾组，令留与郭徽卿并养数月，乃遣组去。后少内啬夫白吉曰：‘食皇孙亡诏令’。时，吉得食米肉，月月以给皇孙。吉即时病，辄使臣尊朝夕请问皇孙，视省席蓐燥湿。候伺组、徽卿，不得令晨夜去皇孙敖荡，数奏甘毳食物。所以拥全神灵，成育圣躬，功德已无量矣。时岂豫知天下之福，而徼其报哉！诚其仁恩内结于心也。虽介之推割肌以存君，不足以比。教宣皇帝时，臣上书言状，幸得下吉，吉谦让不敢自伐，删去臣辞，专归美于组、徽卿。组、徽卿皆以受田宅赐钱，吉封为博阳侯，臣尊不得比组、徽卿。臣年老居贫，死在旦暮，欲终不言，恐使有功不著。吉子显坐微文夺爵为关内侯，臣愚以为宜复其爵邑，以报先入功德。”先是，显为太仆十余年，与官属大为奸利，臧千余万，司隶校尉昌案劾，罪至不道，奏请逮捕。上曰：“故丞相吉有旧恩，朕不忍绝。”免显官，夺邑四百户。后复以为城门校尉。显卒，子昌嗣爵关内侯。

成帝时，修废功，以吉旧恩尤重，鸿嘉元年制诏丞相御史：“盖闻褒功德，继绝统，所以重宗庙，广贤圣之路也。故博阳侯吉以旧恩有功而封，今其祀绝，朕甚怜之。夫善善及子孙，古今之通谊也，其封吉孙中郎将、关内侯昌为博阳侯，奉吉后。”国绝三十二岁复续云。昌传子至孙，王莽时乃绝。

赞曰：古之制名，必繇象类，远取诸物，近取诸身。故经谓君为元首，臣为股肱，明其一体，相待而成也。是故君臣相配，古今常道，自然之势也。近观汉相，高祖开基，萧、曹为冠，孝宣中兴，丙、魏有声。是时，黜陟有序，众职修理，公卿多称其位，海内兴于礼让。览其行事，岂虚乎哉！

魏相字弱翁，济阴定陶人也，徙平陵。少学《易》，为郡卒史，举贤良，以对策高第，为茂陵令。顷之，御史大夫桑弘羊客诈称御史止传，丞不以时谒，客怒缚丞。相疑其有奸，收捕，案致其罪，论弃客市，茂陵大治。
魏相，字弱翁，济阴定陶人，后来迁徙到平陵。魏相年轻时学习《易》，做郡裹的卒史，被举为贤良，因为对答策问名次在前，做了茂陵县令。不久，御史大大桑弘羊的宾客来到茂陵，诈称桑弘羊要到客舍来了。县丞没有按时去谒见这个宾客，他就把县丞绑了起来。魏相怀疑是这宾客捣鬼，把他抓了起来，拷问他了解到了他的罪行，判决这个宾客在街头处死。因此茂陵治理得非常好。

后迁河南太守，禁止奸邪，豪强畏服。会丞相车千秋死，先是千秋子为雒阳武库令，自见失父，而相治郡严，恐久获罪，乃自免去。相使掾追呼之，遂不肯还。相独恨曰：“大将军闻此令去官，必以为我用丞相死不能遇其子。使当世贵人非我，殆矣！”武库令西至长安，大将军霍光果以责过相曰：“幼主新立，以为函谷京师之固，武库精兵所聚，故以丞相弟为关都尉，子为武库令。今河南太守不深惟国家大策，苟见丞相不在而斥逐其子，何浅薄也！”后人有告相贼杀不辜，事下有司。河南卒戍中都官者二三千人，遮大将军，自言愿复留作一年以赎太守罪。河南老弱万余人守关欲入上书，关吏以闻。大将军用武库令事，遂下相廷尉狱。久系逾冬，会赦出。复有诏守茂陵令，迁杨州刺史。考案郡国守相，多所贬退。相与丙吉相善，时吉为光禄大夫，与相书曰：“朝廷已深知弱翁治行，方且大用矣。愿少慎事自重，臧器于身。”相心善其言，为霁威严。居部二岁，征为谏大夫，复为河南太守。
后来魏相迁升为河南太守，禁止坏人恶事，地方豪强十分畏服。正巧遣时丞相车千秋死了，此前车千秋的儿子做雒阳兵器库的长官，他自己看到父亲死了，而魏相治理郡事十分严峻，恐怕时间长了会受罪责，于是就自己辞了官。魏相派佐助自己的掾属追去喊他回来，终于没有回来。魏相自己遗憾地叹道：“大将军听到这个武库令辞了官，一定会以为我是因为丞相死了而不礼遇他的儿子。也会使那些当世的权贵责备我，危险啊！”车千秋这个做武库令的儿子到了长安，大将军霍光果然因此责备魏相说：“年幼的新皇帝刚刚即位，认为函谷关是保卫京城最坚固之处，武器库是精良的兵器聚藏的地方，所以让丞相的弟弟做函谷关的都尉，丞相的儿子做武器库的长官。现在河南太守魏相不深切思考国家的大计，衹是看到丞相死了就斥逐他的儿子，这是多么浅薄啊！”后来又有人状告魏相杀戮无罪的人，这事下到了主管的官署。河南戍卒中的都官共二三千人，阻拦大将军霍光，自己说愿意再留守一年来赎太守魏相的罪。河南的老弱百姓一万多人守着函谷关要求入关向皇帝上书，守关的官吏把这事上报。大将军霍光因为武库令的事，于是就把魏相交给廷尉治罪。魏相被关在监狱里很久，过了冬天，正巧碰上朝廷赦免犯人。又有诏书命令魏相再做茂陵县令，将其升迁为杨州刺史。后来朝廷考查郡国的国相们，许多人被贬退。魏相与丙吉要好，当时丙吉的官职是光禄大夫，写信给魏相说：“朝廷已深切了解了你的成绩与行为，就要起用你了。希望你处事谨慎自重，修炼自身的才能。”魏相认为丙吉的话说得很对，因而把自己的威严收敛起来。任刺史二年后，被征召为谏大夫，又转为河南太守。

数年，宣帝即位，征相入为大司农，迁御史大夫。四岁，大将军霍光薨，上思其功德，以其子禹为右将军，兄子乐平侯山复领尚书事。相因平恩侯许伯奏封事，言：“《春秋》讥世卿，恶宋三世为大夫，及鲁季孙之专权，皆危乱国家。自后元以来，禄去王室，政繇冢宰。今光死，子复为大将军，兄子秉枢机，昆弟诸婿据权势，在兵官。光夫人显及诸女皆通籍长信宫，或夜诏门出入，骄奢放纵，恐浸不制。宜有以损夺其权，破散阴谋，以固万世之基，全功臣之世。”又故事诸上书者皆为二封，署其一曰副，领尚书者先发副封，所言不善，屏去不奏。相复因许伯白，去副封以防雍蔽。宣帝善之，诏相给事中，皆从其议。霍氏杀许后之谋始得上闻。乃罢其三侯，令就第，亲属皆出补吏。于是韦贤以老病免，相遂代为丞相，封高平侯，食邑八百户。及霍氏怨相，又惮之，谋矫太后诏，先召斩丞相，然后废天子。事发觉，伏诛。宜帝始亲万机，厉精为治，练群臣，核名实，而相总领众职，甚称上意。
几年后，宣帝即位，征召魏相进入朝廷做大司农，后来又升迁为御史大夫。四年后，大将军霍光死了，皇帝思念他的功劳与德行，让他的儿子霍禹做右将军，让霍光的侄子乐平侯霍山又掌领尚书省事务。魏相通过平恩侯许伯向皇帝上书，说：“《春秋》讥讽世世为卿相的人，憎恶宋三代人都做大夫，到鲁季孙的专权当道，都曾使国家处于危难祸乱。从武帝后元年间以来，王室子弟能得到俸禄，国家的政事却要由冢宰来决定。现在霍光死了，他的儿子又做了大将军，他哥哥的儿子做尚书掌握政要，他家的兄弟女婿们掌有兵权，很有权势。霍光的夫人显和他们家的女眷都在长信宫有名籍，可以自由出入，有的夜裹从禁门出入，骄横奢侈，放纵不羁，恐怕将来会慢慢的无法驾驭控制了。应该想法削弱他们的权势，打消他们的阴谋，来强固大汉万世的基业，也使功臣霍光的声名得以保全。”另外按过去的规定凡上书给皇帝的人都要把奏书写成二份，其中一份为副本，掌领尚书省事务的官员先开阅副本，如果奏书的内容不当，就搁置起来不上报皇帝。魏相又通过许伯，抽去了副本，以避免被霍氏的人阻挡下来。宣帝看丁魏相的奏书认为很好，诏令封魏相为给事中，完全采纳了魏相的奏议。霍氏谋杀许太后的事才被皇帝知道了。于是就罢免了霍禹、霍云、霍山三人的侯的封号，命令他们回到宅第，他们的亲属被迁出补为官吏。在这个时候韦贤因为年老有病免去丞相职务，魏相于是代替韦贤做了丞相，并被封为高平侯，赐食邑八百户。到后来霍氏的人怨恨魏相，又畏惧他，打算假称太后有诏令，先把丞相魏相召来杀了，然后废黜天子。事情被发觉，霍氏的人被杀了。宣帝才开始亲自处理朝廷政事，励精图治，选择贤臣，考核名实，魏相作为丞相，总管各官署的事务，很得皇上的欢心。

元康中，匈奴遣兵击汉屯田车师者，不能下。上与后将军赵充国等议，欲因匈奴衰弱，出兵击其右地，使不敢复扰西域。相上书谏曰：臣闻之，救乱诛暴，谓之义兵，兵义者王；敌加于己，不得已而起者，谓之应兵，兵应者胜；争恨小故，不忍愤怒者，谓之忿兵，兵忿者败；利人土地货宝者，谓之贪兵，兵贪者破；恃国家之大，矜民人之众，欲见威于敌者，谓之骄兵，兵骄者灭：此五者，非但人事，乃天道也。间者匈奴尝有善意，所得汉民辄奉归之，未有犯于边境，虽争屯田车师，不足致意中。今闻诸将军欲兴兵入其地，臣愚不知此兵何名者也。今边郡困乏，父子共犬羊之裘，食草莱之实，常恐不能自存，难以动兵。‘军旅之后，必有凶年’，言民以其愁苦之气，伤阴阳之和也。出兵虽胜，犹有后忧，恐灾害之变因此以生。今郡国守、相多不实选，风俗尤薄，水旱不时。案今年计，子弟杀父兄、妻杀夫者，凡二百二十二人，臣愚以为此非小变也。今左右不忧此，乃欲发兵报纤介之忿于远夷，殆孔子所谓‘吾恐季孙之忧不在颛臾而在萧墙之内’也。愿陛下与平昌侯、乐昌侯、平恩侯及有识者详议乃可。”上从相言而止。
宣帝元康年间，匈奴派兵攻击汉朝在车师屯田的军队，没有攻下来。宣帝和后将军趟充国等人商议，打算趁匈奴衰弱的时候，派兵攻打他们右边地域，使匈奴不敢再骚扰西域。魏相向皇帝上谏书说：“臣听说，拯救危乱，诛除凶暴，称之为义兵，仁义之师所向无敌；敌人来攻击你，不得已起来抗击，称之为应兵，抗击侵略的军队定能战胜；在小事上争胜斗恨，不能克制一时愤怒的，称之为忿兵，争气斗忿的军队会失败；认为别人的土地货宝有利可图的，称之为贪兵，贪婪的军队一定会被击败；凭藉国家面积大，以人口众多相夸耀，因而想在敌人那裹表现自己的威风的，称之为骄兵，骄傲的军队会被消灭：这五个方面，不仅是由人事决定的，也是天道决定的。不久前匈奴曾经向我们表示了善意，抓到汉族的人总是好好地送回来，没有侵犯我们的边境，虽然这次他们争夺我们屯田的车师城，也不必太放在心上。现在我听说各位将军想起兵攻入匈奴境内，愚臣不知道这样的军队该叫什么名称。现在边境上的州郡十分贫穷，父亲与儿子共同穿用一件羊皮袄，吃蓬草的果实，经常担心会活不下去，再也经不起战事的扰攘。‘战事过后，一定会有灾年’说的就是人民会有愁苦怨气，会破坏阴阳之间的平和。即使出兵得胜，也还有后患，恐怕灾难变故会因此而产生，现在州郡的太守、封国的国相大多不得其人，风俗浅薄，风雨不调。考查今年的统计，子杀父、弟杀兄、妻杀夫的，共有二百二十二人，愚臣认为这决不是小变故。现在您身边的大臣不以此为忧，却想派兵攻打边远的少数民族来报纤介小仇，逭大概就是孔子说的‘我恐怕季孙氏的忧患不在于颛臾而在宫墙内部’啊。希望陛下您和平昌侯、乐昌侯、平恩侯以及有远见的大臣仔细商议才行啊。”宣帝听从了魏相的建议，没有发兵。

相明《易经》，有师法，好观汉故事及便宜章奏，以为古今异制，方今务在奉行故事而已。数条汉兴已来国家便宜行事，及贤臣贾谊、朝错、董仲舒等所言，奏请施行之，曰：“臣闻明主在上，贤辅在下，则君安虞而民和睦。臣相幸得备位，不能奉明法，广教化，理四方，以宣圣德。民多背本趋末，或有饥寒之色，为陛下之忧，臣相罪当万死。臣相知能浅薄，不明国家大体，明用之宜，惟民终始，未得所由。窃伏观先帝圣德仁恩之厚，勤劳天下，垂意黎庶，忧水旱之灾，为民贫穷发仓廪，赈乏餧；遣谏大夫博士巡行天下，察风俗，举贤良，平冤狱，冠盖交道；省诸用，宽租赋，弛山泽波池，禁秣马酤酒贮积，所以周急继困，慰安元元，便利百姓之道甚备。臣相不能悉陈，昧死奏故事诏书凡二十三事。臣谨案王法必本于农而务积聚，量入制用以备凶灾，亡六年之畜，尚谓之急。元鼎三年，平原、勃海、太山、东郡溥被灾害，民饿死于道路。二千石不豫虑其难，使至于此，赖明诏振救，乃得蒙更生。今岁不登，谷暴腾踊，临秋收敛犹有乏者，至春恐甚，亡以相恤。西羌未平，师旅在外，兵革相乘，臣窃寒心，宜早图其备。唯陛下留神元元，帅繇先帝盛德以抚海内。”上施行其策。
魏相通晓《易经》，有正宗的师法，喜欢观看汉朝旧事和大臣对答机宜的奏章，认为现在与过去制度不同，现在衹是要奉行过去的方法制度罢了。因此他多次条陈汉朝建国以来处理事情的妥善方法，以及贤臣贾谊、晁错、董仲舒等人的言论，奏请皇帝予以施行，说：“臣听说上有圣明的君主，下有贤臣辅弼，那样君主才会安乐无忧而百姓和睦欢畅。臣有幸在朝中做了丞相，却不能遵从祖先圣明的制度，广泛地教化人民，治理好天下，来昭示皇帝的圣明与仁德。致使百姓中许多人背弃农耕之本，去从事商贾末事，有些百姓面有饥寒之色，使陛下担忧，臣魏相我罪该万死，臣我智慧能力不高，不能明察国家大政，提出当前适宜的方法，思考人们做事的动机与目的，没能完全想明白。我私下裹怀着尊敬的心情观看以前的记载，了解到先皇帝是多么圣明仁义，恩德深厚。先皇帝为治理好天下辛勤劳苦，关心百姓，为水旱灾祸而忧虑，对贫穷、饥饿的百姓开仓发放赈济粮；派遣任谏职的大夫、博士巡行天下，观察风俗的好坏，选择举荐贤良人士，平反冤案，办这些事的官员来来往往，不绝于路途。节省诸项用度，减轻租赋，开放山林湖泽让百姓渔猎，禁止用粮食喂马、用粮食酿酒和私人屯积居奇：所有这些都是为了周济困乏的人，安抚百姓，便利百姓的方法十分完备。臣魏相不能一一表述出来，冒死罪把先帝处理旧事的诏书共二十三件事项上奏给您。臣我考查先王之法的结果是一定要以农业为本，重视积聚粮食，量入为出以备凶灾之年，国家没有六年的积聚。就叫做危急状况。武帝元鼎二年，平原郡、渤海郡、太山郡、束郡都遭了灾，老百姓饿死在逃荒的路途上。二千石等大臣不能提前考虑到会发生这样的灾难，才到了这种境地，幸亏皇帝发布诏书，命令予以救济，老百姓才得了活路。今年年景不好，谷价猛涨，到了秋天收获的季节还确缺衣少食的人，到了春天的时候，恐怕更加厉害，没有多少可以用来做救济的粮食。西羌也还没有平定，军队还在外征伐，战乱频仍，臣我十分担心，希望皇帝早些考虑应急的措施。望陛下爱护百姓，遵从先帝仁德的故事，来安抚百姓。”皇帝听从了魏相的建议，并予以施行。

又数表采《易阴阳》及《明堂月令》奏之，曰：
魏相又多次选取《易阴阳》和《明堂月令》裹的章节上奏给皇帝，说：

臣相幸得备员，奉职不修，不能宣广教化。阴阳未和，灾害未息，咎在臣等。臣闻《易》曰：“天地以顺动，故日月不过，四时不忒；圣王以顺动，故刑罚清而民服。”天地变化，必繇阴阳，阴阳之分，以日为纪。日冬夏至，则八风之序立，万物之性成，各有常职，不得相干。东方之神太昊，乘‘震’执规司春；南方之神炎帝，乘‘离’执衡司夏；西方之神少昊，乘‘兑’，执矩司秋；北方之神颛顼，乘‘坎’执权司冬；中央之神黄帝，乘‘坤’、‘艮’执绳司下土。兹五帝所司，各有时也。东方之卦不可以治西方，南方之卦不可以治北方。春兴‘兑’治则饥，秋兴‘震’治则华，冬兴‘离’治则泄，夏兴‘坎’治则雹。明王谨于尊天，慎于养人，故立羲和之官以乘四时，节授民事。君动静以道，奉顺阴阳，则日月光明，风雨时节，寒暑调和。三者得叙，则灾害不生，五谷熟，丝麻遂，草木茂，鸟兽蕃，民不夭疾，衣食有余。若是，则君尊民说，上下亡怨，政教不违，礼让可兴。夫风雨不时，则伤农桑；农桑伤，则民饥寒；饥寒在身，则亡廉耻，寇贼奸宄所繇生也。臣愚以为阴阳者，王事之本，群生之命，自古贤圣未有不繇者也。天子之义，必纯取法天地，而观于先圣。高皇帝所述书《天子所服第八》曰：“大谒者臣章受诏长乐宫，曰：‘令群臣议天子所服，以安治天下。’相国臣何、御史大夫臣昌谨与将军臣陵、太子太傅臣通等议：‘春夏秋冬天子所服，当法天地之数，中得人和。故自天子王侯有土之君，下及兆民，能法天地，顺四时，以治国家，身亡祸殃，年寿永究，是奉宗庙安天下之大礼也。臣请法之。中谒者赵尧举春，李舜举夏，皃汤举秋，贡禹举冬，四人各职一时。’大谒者襄章奏，制曰：‘可。’”孝文皇帝时，以二月施恩惠于天下，赐孝弟力田及罢军卒，祠死事者，颇非时节。御史大夫朝错时为太子家令，奏言其状。臣相伏念陛下恩泽甚厚，然而灾气未息，窃恐诏令有未合当时者也。愿陛下选明经通知阴阳者四人，各主一时，时至明言所职，以和阴阳，天下幸甚！
“臣魏相侥幸在朝为官，没有很好地尽到自己的职责，没能广泛地教化人民。阴阳之气没能调和，灾难祸害不断，罪过在我们这些大臣。我听《易》上说：‘天地按自然规律运动，所以太阳与月亮不互相经过，四季没有差错；圣明的君主按事物规律行事，所以赏罚分明，百姓敬服。，天地间万物的变化，是由阴、阳交互作用而产生的；阴阳之分别，是以太阳为起始。有了冬夏四季，便有了八方之风的次序，万物的特性得以形成，各自有各自固定的职守，不能互相侵犯。东方的神叫太吴，驾驭着《震》拿着规掌管春天；南方的神叫炎帝，驾驭着《离》拿着衡掌管夏天；西方的神叫少吴，驾驭着《兑》拿着矩掌管秋天；北方的神叫颛顼，驾驭着《坎》拿着权掌管冬天；中央的神叫黄帝，驾驭着《坤》、《艮》拿着绳子掌管大地。这五个神所掌管的，都有各自的时令。坐在东方卦位上的神不能统治西方，南方卦位上的神不可以治理北方。春天到了，《兑》位上的司秋之神去统治就会闸饥荒，秋天到了《震》位上的司春之神去治理就会华而不实；冬天到了，《离》位上的司夏之神去管理天地之气就会泄露；夏天到了《坎》位上的司冬之神去管理就会下雹子。圣明的君主谨慎地遵从上天的旨意，慎重地爱护百姓，所以才让禀性平和仁义的官员去执掌四时节令之事，按节气告诉人们该做什么事。君主按天道规律行动止息，顺从阴阳和调之道，那样才会日光月明，刮风下雨都按时令节气，冷热均匀适度。造三方面顺当了，才能免除自然灾害，五谷丰登，丝麻成熟，草木茂盛，鸟兽繁衍；百姓才能免除灾病，衣食丰足。如果能够这样，才会国君尊严，人民喜悦，上下不互相埋怨，政治教化顺利，礼让仁义可以兴盛。刮风下雨不按时令，就会毁坏庄稼；农业毁坏了，人民就会饥寒交迫；人民忍饥挨饿，就会不顾廉耻，这是强盗小偷祸乱产生的根源。愚臣认为阴阳之道是国家大事的根本，是百姓命脉所系，从古以来贤人君子没有不遵从它的。皇帝治理天下，最重要的是认真遵从自然天地法则，并借鉴先贤先圣的经验。记载高皇帝言行的《天子所服第八》上面说：‘大谒者臣襄章在长乐宫接受诏书，高皇帝说：“命令大臣们讨论皇帝该穿什么样的衣服，来安定治理天下。”丞相萧何、御史大夫周昌和将军王陵、太子太傅叔孙通等大臣商议说：“春夏秋冬皇帝该穿的衣服，应当效法天地的礼数，其中体现出入和。所以上从天子王侯和有封地的国君，下到亿万百姓，如果能效法天地，顺应四季的变化，来治理国家，才会避免祸殃，得终天年，这是奉养宗庙安定天下的重大礼制，臣请求皇帝效法它。中谒者赵尧掌管皇帝春天的活动，李舜掌管夏天的，儿汤掌管秋天的，贡禹掌管冬天的，四个人分别掌管一个季节。”大谒者襄章奏请皇帝，高皇帝下诏说：“可以。”孝文皇帝的时候，在二月份向天下布施恩惠，赏赐孝顺的人、努力耕田的人以及疲病的士兵，祭祀为国事死难的人，做这些事的时间十分不合时令节气。御史大夫晁错当时做太子家令，向孝文皇帝上书说明这些。臣魏相我恭敬地思考陛下您对百姓臣下恩泽十分深厚，灾难却不停止，我私下认为恐怕是您的诏令有不合时令节气的。希望陛下您挑选明了经义、熟知阴阳之道的大臣四个人，分别掌管一个季节的事情，时令到了就明确上报自己掌管的皇帝应该做的政务，来顺应阴阳之道，那可是天下人的大幸啊！”

相数陈便宜，上纳用焉。
魏相多次上书，陈说该做的事情，皇帝采纳施行了他的建议。

相敕掾史案事郡国及休告从家还至府，辄白四方异闻，或有逆贼风雨灾变，郡不上，相辄奏言之。时，丙吉为御史大夫，同心辅政，上皆重之。相为人严毅，不如吉宽。视事九岁，神爵三年薨，谥曰宪侯。子弘嗣，甘露中有罪削爵为关内侯。
魏相命令掾史查访各郡国的事务以及从家裹休沐回到官府，就禀报各处的异闻奇事，有时有反叛的贼寇和自然灾害变故，郡守不上报，魏相总是向皇帝上奏说明情况。当时丙吉是御史大夫，与魏相同心辅佐皇帝，皇帝十分看重他们。魏相性情严峻刚毅，不如丙吉宽和。魏相执政九年，神爵三年死去，谧号为宪侯。魏相的儿子魏弘承袭了爵位，甘露年中因犯罪被削爵为关内侯。

丙吉字少卿，鲁国人也。治律令，为鲁狱史。积功劳，稍迁至廷尉右监。坐法失官，归为州从事。武帝末，巫蛊事起，吉以故廷尉监征，诏治巫蛊郡邸狱。时，宣帝生数月，以皇曾孙坐卫太子事系，吉见而怜之。又心知太子无事实，重哀曾孙无辜，吉择谨厚女徒，令保养曾孙，置闲燥处。吉治巫蛊事，连岁不决。后元二年，武帝疾，往来长杨、五柞宫，望气者言长安狱中有天子气，于是上遣使者分条中都官诏狱系者，亡轻重一切皆杀之。内谒者令郭穰夜到郡邸狱，吉闭门拒使者不纳，曰：“皇曾孙在。他人亡辜死者犹不可，况亲曾孙乎！”相守至天明不得入，穰还以闻，因劾奏吉。武帝亦寤，曰：“天使之也。”因赦天下。郡邸狱系者独赖吉得生，恩及四海矣。曾孙病，几不全者数焉，吉数敕保养乳母加致医药，视遇甚有恩惠，以私财物给其衣食。
丙吉，字少卿，鲁国地方的人。研修律令，做了鲁国的狱史。丙吉积累功劳，慢慢升迁到廷尉右监。后来因犯法丢失了官职，回去做了州从事。武帝末年，发生巫蛊之事，丙吉以原来廷尉监的身份被征召到京城，武帝诏令丙吉到郡邸监狱追查巫蛊的事。当时宣帝刘询刚生下几个月，也因为是卫太子的孙子而被收监，丙吉看到后感到可怜。心裹知道卫太子的罪过并无真正事实，于是更为皇曾孙无辜被监难过，于是丙吉挑选了几个谨慎厚道的女犯人，命令她们保护养育皇曾孙，并让她们带皇曾孙住在宽敞干燥之处。丙吉追查巫蛊之事，几年也没判决。后元二年，武帝病了，往来于长杨、五柞二宫之间，望气者说长安监狱中有天子之气，于是漠武帝就派使者把中都官韶狱的犯人一一抄录清楚，不分罪过轻重一律杀掉。内谒者令郭穣连夜赶到郡邸监狱，丙吉却把大门紧闭，不让使者进来，并说道：“皇曾孙在这裹。别的人无罪被杀都不允许，况且他是皇帝的亲曾孙！”一直守到天亮也不许进入，郭穣祇好回去报告漠武帝，并趁机弹劾丙吉。这时武帝也明白这样做不对，于是说：“这是上天让这样做的吧。”于是大赦天下。关在郡邸狱的犯人衹是因为丙吉才得以活命，流恩四海。后来皇曾孙病了，多次面临死亡，丙吉多次命令保养皇孙的乳母请医用药，对待皇孙十分恩厚，并把自己的财物拿给他，供给他衣食。

后吉为车骑将军军市令，迁大将军长史，霍光甚重之，入为光禄大夫给事中。昭帝崩，无嗣，大将军光遣吉迎昌邑王贺。贺即位，以行淫乱废，光与车骑将军张安世诸大臣议所立，未定。吉奏记光曰：“将军事孝武皇帝，受襁褓之属，任天下之寄，孝昭皇帝早崩亡嗣，海内忧惧，欲亟闻嗣主，发丧之日以大谊立后，所立非其人，复以大谊废之，天下莫不服焉。方今社稷宗庙群生之命在将军之一举。窃伏听于众庶，察其所言，诸侯宗室在位列者，未有所闻于民间也。而遗诏所养武帝曾孙名病已在掖庭外家者，吉前使居郡邸时见其幼少，至今十八九矣，通经术，有美材，行安而节和。愿将军详大议，参以蓍龟，岂宜褒显，先使入侍，令天下昭然知之，然后决定大策，天下幸甚！”光览其议，遂尊立皇曾孙，遣宗正刘德与吉迎曾孙于掖庭。宣帝初即位，赐吉爵关内侯。
后来丙吉做了车骑将军军市令，升为大将军长史，霍光十分看重他，入朝做了光禄大夫给事中。昭帝驾崩后，没有继承人，大将军霍光派丙吉去迎请昌邑王刘贺。刘贺做皇帝后，因为做淫乱之事被废黜，霍光与车骑将军张安世等大臣商议该立谁做皇帝，还没有定下来。丙吉写信给霍光说：“将军您侍奉孝武皇帝，受托孤之重，担当着天下人的希望，孝昭皇帝死得早，没有继承人，天下人都担忧害怕，都想快点知道谁是后继的皇帝。发丧的那天为顾汉室宗庙有奉侍之人的大谊立刘贺为嗣主，被立为皇帝的人不争气，又为顾大谊而废黜了他，天下人没有不称服的。现在国家命运、百姓安危都系于将军之手。我私下裹访听老百姓的议论，辨察他们说的事情，了解到现在为官的那些宗室诸侯，在民间没有什么名声。而遵奉遣诏所供养的名叫病已的武帝的曾孙，现在仍在宫庭外的百姓家中，我以前让他居住在郡官邸时见到他还很年少，到现在他已十八九岁了，精通经术，有很高的才能，行止安闲而气节操守平和。希望将军仔细认真地商议此事，并参考占卜的结果，如不便一下使他显贵，可以先让他入宫服侍皇太后，使天下人明白地知晓他的好处，然后再决定重大的决策，天下人将很幸运感激！”霍光看过丙吉的奏书，于是便尊立皇曾孙刘询，派宗正刘德与丙吉在妃嫔居住的掖庭迎请刘询。刘询刚做皇帝，就封丙吉为关内侯。

吉为人深厚，不伐善。自曾孙遭遇，吉绝口不道前恩，故朝廷莫能明其功也。地节三年，立皇太子，吉为太子太傅，数月，迁御史大夫。及霍氏诛，上躬亲政，省尚书事。是时，掖庭宫婢则令民夫上书，自陈尝有阿保之功。章下掖庭令考问，则辞引使者丙吉知状。掖庭令将则诣御史府以视吉。吉识，谓则曰：“汝尝坐养皇曾孙不谨督笞，汝安得有功？独渭城胡组、淮阳郭徵卿有恩耳。”分别奏组等共养劳苦状。诏吉求组、征卿，已死，有子孙，皆受厚赏。诏免则为庶人，赐钱十万。上亲见问，然后知吉有旧恩，而终不言。上大贤之，制诏丞相：“朕微眇时，御史大夫吉与朕有旧恩，厥德茂焉。《诗》不云乎？‘亡德不报’。其封吉为博阳侯，邑千三百户。”临当封，吉疾病，上将使人加绅而封之，及其生存也。上忧吉疾不起，太子太傅夏侯胜曰：“此未死也。臣闻有阴德者，必飨其乐以及子孙。今吉未获报而疾甚，非其死疾也。”后病果愈。吉上书固辞，自陈不宜以空名受赏。上报曰：“朕之封君，非空名也，而君上书归侯印，是显朕不德也。方今天下少事，君其专精神，省思虑，近医药，以自持。”后五岁，代魏相为丞相。
丙吉为人宽厚，不爱炫耀自己做的好事。自从刘询做了皇帝，丙吉绝口不提起以前自己曾救助过刘询，有恩于他，所以朝廷上没人知道他的功劳。地节三年，宣帝刘询立了太子，丙吉做太子太傅，几个月后，升迁为御史大夫。等到霍氏犯罪被诛杀，皇帝亲自处理政务，省去尚书先看奏书一事。逭时，掖庭服侍妃子们的一个名叫则的婢女让自己以前的做平民的丈夫上书皇帝，自己声称对刘询有保育之功。皇帝把奏章发给掖庭令，让他考查询问此事，这个名叫则的宫婢的供词中说以前的使者丙吉知道是怎么回事。掖庭令于是带着那个宫婢到御史大夫府让丙吉看看是否属实。丙吉认识那个婢女，对她说：“你曾经因为犯了养育皇曾孙不谨慎的罪遇而被罚鞭打，怎么能说你有功劳？衹有渭城的胡组、淮阳的郭征卿有功劳。”丙吉于是分别上书皇帝述说胡组等人以前供养皇帝是多么劳苦。皇帝韶令丙吉寻找胡组、郭征卿，二人都已死去，衹有子孙还在，都受到重赏。诏令赦免名叫则的婢女为平民，赏给她钱十万。皇帝亲自查问此事，然后才知道丙吉过去曾有恩于己，而一直不说。皇帝十分感激，认为丙吉真是一个大贤人，给丞相魏相诏书说：“朕没有显贵以前，御史大夫丙吉对朕有恩，他的德行真美啊。《诗经》上不是说过吗？‘没有什么对我有德的人不受到报答的。’朕封丙吉为博阳侯，食邑一千三百户。”临到受封时，西宣病了，皇帝怕西立死去无法加封，想赶到西吉活着的时候，派人拿着侯印去封侯。皇帝担心丙吉的病好不了，太子太傅夏侯胜对皇帝说：“他是不会死的。臣听说积阴德的人，一定会享受到那阴德带来的欢乐，还会延及子孙。现在丙室的阴德还没有获得报答，就病得这么厉害，造不是要命的病。”后来丙吉的病果然好了。丙古上书皇帝，坚决推辞，述说自己不应该靠这空名受赏封。皇帝回书说：“朕封你为侯，不是空名，而你上书送回侯印，却是会彰显我无德无义，知恩不报。现在天下没什么乱事，希望你集中精神，少思虑事情，多注意医药，好好将养自保。”五年之后，丙吉代替魏相做了丞相。

吉本起狱法小吏，后学《诗》、《礼》，皆通大义。及居相位，上宽大，好礼让。掾史有罪臧，不称职，辄予长休告，终无所案验。客或谓吉曰：“君侯为汉相，奸吏成其私，然无所惩艾。”吉曰：“夫以三公之府有案吏之名，吾窃陋焉。”后人代吉，因以为故事，公府不案吏，自吉始。
丙吉出身于治理监狱案件的小官吏，后来学习《诗经》、《礼》，明了其中大义。到他做了丞相之后，崇尚宽怀大度，好礼让他人。掾史有了罪遇，或有不称职的，丙吉总是给他们放长假，让他们自动去职，一直没有查办过。有的宾客对西童说：“您做了莲朝丞相，十分宽厚，而奸诈的官吏却乘机谋私利，做坏事，然而您却对他们没有惩办。”丙吉说：“凭我公侯大府，却去追究查办小吏，我感到太丢面子。”后来代替丙吉的人，便把这当成惯例，公侯之府不查办小吏，便从丙吉开始。

于官属掾史，务掩过扬善。吉驭吏耆酒，数逋荡，尝从吉出，醉呕丞相车上。西曹主吏白欲斥之，吉曰：“以醉饱之失去士，使此人将复何所容？西曹地忍之，此不过污丞相车茵耳。”遂不去也。此驭吏边郡人，习知边塞发奔命警备事，尝出，适见驿骑持赤白囊，边郡发奔命书驰来至。驭吏因随驿骑至公车刺取，知虏入云中、代郡，遽归府见吉白状，因曰：“恐虏所入边郡，二千石长吏有老病不任兵马者，宜可豫视。”吉善其言，召东曹案边长吏，琐科条其人。未已，诏召丞相、御史，问以虏所入郡吏，吉具对。御史大夫卒遽不能详知，以得谴让。而吉见谓忧边思职，驭吏力也。吉乃叹曰：“士亡不可容，能各有所长。向使丞相不先闻驭吏言，何见劳勉之有？”掾史繇是益贤吉。
对待自己的属官掾史，丙吉总是替他们掩过扬善。西宣有一个驾车小吏爱喝酒，多次失职。曾有一次跟从丙吉出外，因酒醉吐在丞相车上。西曹主吏对丙吉说想赶走这个驭吏，丙吉说：“仅因为酒醉饭饱呕在丞相车上的过失就赶走他，让这个人以后如何容身处世？你就忍一忍，放过他吧，这也不过是弄脏了我车上的垫子。”终于没有赶走他。这个驭吏是边郡的人，熟知边塞报警警备等事。曾有一次出去，刚巧看见驿骑拿着赤白相间的信囊，是边郡报告敌人入侵的书信来了。驭吏便跟随着驿骑到公车打听消息，了解到敌人入侵了云中郡、代郡，立即赶回丞相府向丙吉报告情况，并建议：“恐怕胡虏所入侵的边郡，二千石的官吏中有老病经不起战乱的，应该预先探察。”丙吉认为他说得很有道理，于是便让束曹访察边郡的长吏，详细记录他们的身世经历等情况。这件事还没做完，皇帝下韶召见丞相、御史，询问胡虏所入侵的边郡的官吏，丙吉详细地予以回答。御史大夫仓促之间却不能迅速地回答，被皇帝责备了一顿。因此丙吉被皇帝看作是担忧边防，克尽职守的好丞相，管理下属官吏十分得力。丙吉于是叹道：“士没有不可容忍的人，他们的才能各有所长。假如我不是先听到驭吏的劝告，怎么会被称赞为勤劳尽力呢？”而掾史们听到这话，也更加佩服丙吉。

吉又尝出，逢清道群斗者，死伤横道，吉过之不问，掾史独怪之。吉前行，逢人逐牛，牛喘吐舌，吉止驻，使骑吏问：“逐牛行几里矣？”掾史独谓丞相前后失问，或以讥吉，吉曰：“民斗相杀伤，长安令、京兆尹职所当禁备逐捕，岁竟丞相课其殿最，奏行赏罚而已。宰相不亲小事，非所当于道路问也。方春少阳用事，未可大热，恐牛近行，用暑故喘，此时气失节，恐有所伤害也。三公典调和阴阳，职当忧，是以问之。”掾史乃服，以吉知大体。
丙吉有一次外出，碰上清理道路的人打群架，路上躺着许多死伤者，丙吉经过旁边却不闻不问，身边的掾史感到很奇怪。丙吉等又往前走，碰上有人正在赶牛，牛喘着气吐着舌头。丙吉让停下车子，让骑吏去问道：“赶牛走了几里了？”掾史很怪丞相该问的不问，不该问的却问，甚至有的还讥讽丙吉，丙吉解释说：“百姓互相争斗，死伤了人，这是该由长安令、京兆尹去禁止追捕的事，岁末时我做丞相的考察他们的政绩功过，向皇上奏明情况，予以赏罚罢了。宰相不亲自处理小事，在道路上是不该询问的。正当春天季节，少阳秉持天地气候，不应该出现很热的天气，我恐怕被追赶的那头牛走得路不远，是因为天太热才喘气吐舌，造就是时令节气失调了，恐怕会有很大的灾害。作为三公的丞相要掌管调和阴阳的大事，是我应该忧虑的，所以我才询问牛喘的事。”掾史们都感到很佩服，认为丙吉是个知大体的人。

五凤三年春，吉病笃。上自临问吉，曰：“君即有不讳，谁可以自代者？”吉辞谢曰：“群臣行能，明主所知，愚臣无所能识。”上固问，吉顿首曰：“西河太守杜延年明于法度，晓国家故事，前为九卿十余年，今在郡治有能名。廷尉于定国执宪详平，天下自以不冤。太仆陈万年事后母孝，惇厚备于行止。此三人能皆在臣右，唯上察之。”上以吉言皆是而许焉。及吉薨，御史大夫黄霸为丞相，征西河太守杜延年为御史大夫，会其年老，乞骸骨。病免。以廷尉于定国代为御史大夫。黄霸薨，而定国为丞相，太仆陈万年代定国为御史大夫，居位皆称职，上称吉为知人。
五凤三年的春天，丙吉的病严重了。皇帝亲自到病榻前问候丙吉，说：“假如您不幸死了，谁可以代替您呢？”丙吉辞谢道：“大臣们的行为才能，圣明的君主您最清楚，愚臣我不太了解。”皇帝坚持要问，丙吉只好顿首说道：“西河太守杜延年明晓法律，知道国家的旧事惯例，以前曾做遇十多年的九卿官，现在在西河郡很有政绩，名声很好。廷尉于定国执法公道，天下经他判决的人都感到不冤枉。太仆陈万年侍奉继母十分孝顺，做任何事都十分公正厚道。这三个人的才能都比我强，希望皇帝留心察访一下。”皇帝认为丙吉的话都很正确而答应了。等到丙吉死后，御史大夫黄霸做了丞相，征召西河郡太守杜延年入朝为御史大夫，正巧这时杜延年因年老辞官，又因病而免去了官职。起用廷尉于定国代替杜延年做御史大夫。后来黄霸死了，于定国做了丞相，起用太仆陈万年代替于定国做御史大夫，这几个人都很称职，皇帝认为丙吉有知入之明。

吉薨，谥曰定侯。子显嗣，甘露中有罪削爵为关内侯，官至卫尉、太仆。始显少为诸曹，尝从祠高庙，至夕牲日，乃使出取斋衣。丞相吉大怒，谓其夫人曰：“宗庙至重，而显不敬慎，亡吾爵者必显也。”夫人为言，然后乃已。吉中子禹为水衡都尉，少子高为中垒校尉。
丙吉死后，赐谧号为定侯。他的儿子丙显承袭了爵位，甘露年间，因为犯罪被削爵为关内侯，官位至卫尉太仆。当初丙显年少时曾经做府曹小吏，曾经跟随着皇帝去高庙祭祀，到了做牺牲这一天，才派人出去取斋戒的衣服。丞相丙吉大怒，对他的夫人说：“宗庙是国家最庄重的地方，而丙显却表现出不恭敬不谨慎，将来丢失我爵位的一定会是丙显。”丙吉夫人替儿子说了不少好话，然后才饶了丙显。丙吉的二儿子丙禹做水衡都尉，小儿子丙高做中垒校尉。

元帝时，长安士伍尊上书言：“臣少时为郡邸小吏，窃见孝宣皇帝以皇曾孙在郡邸狱。是时，治狱使者丙吉见皇曾孙遭离无辜，吉仁心感动，涕泣凄恻，选择复作胡组养视皇孙，吉常从。臣尊日再侍卧庭上。后遭条狱之召，吉扞拒大难，不避严刑峻法。既遭大赦，吉谓守丞谁知，皇孙不当在官，使谁如移书京兆尹，遣与胡组俱送京兆尹，不受，复还。及组日满当去，皇孙思慕，吉以私钱顾组，令留与郭徽卿并养数月，乃遣组去。后少内啬夫白吉曰：‘食皇孙亡诏令’。时，吉得食米肉，月月以给皇孙。吉即时病，辄使臣尊朝夕请问皇孙，视省席蓐燥湿。候伺组、徽卿，不得令晨夜去皇孙敖荡，数奏甘毳食物。所以拥全神灵，成育圣躬，功德已无量矣。时岂豫知天下之福，而徼其报哉！诚其仁恩内结于心也。虽介之推割肌以存君，不足以比。教宣皇帝时，臣上书言状，幸得下吉，吉谦让不敢自伐，删去臣辞，专归美于组、徽卿。组、徽卿皆以受田宅赐钱，吉封为博阳侯，臣尊不得比组、徽卿。臣年老居贫，死在旦暮，欲终不言，恐使有功不著。吉子显坐微文夺爵为关内侯，臣愚以为宜复其爵邑，以报先入功德。”先是，显为太仆十余年，与官属大为奸利，臧千余万，司隶校尉昌案劾，罪至不道，奏请逮捕。上曰：“故丞相吉有旧恩，朕不忍绝。”免显官，夺邑四百户。后复以为城门校尉。显卒，子昌嗣爵关内侯。
元帝时，长安的一个名叫尊的士卒上书皇帝，说：“臣子我年少时曾做郡邸的小官吏，曾见到孝宣皇帝以皇曾孙的身份关在郡邸狱中。当时替皇帝查办案件的使者丙吉见皇曾孙无辜受难，自己的仁义之心不仅大为感动，十分伤心。于是便挑选女犯人胡组养育皇孙，丙吉也常一起看护。臣子我当日曾多次在郡邸庭中侍奉皇孙。后来遭遇到登录监狱犯人全部杀死的诏命，丙吉不开门，抗拒了大难，不避严刑峻法终于保全了皇孙。后来遇到大赦，丙吉对守丞令谁如说，皇孙不应当再在官狱裹了，让谁如以官府文书形式写信给京兆尹，同时把皇孙和胡组一起送到京兆尹那裹，京兆尹不接受，又送了回来。到了胡组雇El已满，该回家了，皇孙因长期和她在一起，恋恋不舍，丙吉于是便用自己的钱雇了胡组，让她留下来和郭征卿一起抚养了皇孙几个月，才让她回家了。后来掌管掖庭府藏的官吏少内啬夫对丙吉说：‘想给皇孙上等供给，但没有诏令，汐办法。’当时丙吉能够吃到米和肉，便每月拿了自己的俸禄供给皇孙。丙吉有时病了，总是让我不分早晚地去问候皇孙的情况，看看被褥的干湿厚薄。还常告诫胡组、郭征卿，不许她们或早或晚地离开皇孙去游玩，并多次向皇孙进奉好吃甘脆的食物。所以保证了孝宣皇帝精神愉快，健康成长，可谓功德无量。当时丙吉哪裹会预料到皇孙会做皇帝？哪裹会想到将来徼功求报！实在是他心地淳厚、仁义、善良的自然表现。即使是介之推那样的割自己的肉给君主吃，以使君主存活的行为，也不能与之相比。孝宣皇帝在时，我曾上书说明当时的情状，奏书有幸到了丙吉那裹，丙吉十分谦虚，不自我炫耀，删去了我奏书中关于他的那些话，而把好处全归功于胡组和郭征卿，胡组、郭征卿都因此被赏赐给了田宅、金钱，丙吉被封为博阳侯。臣尊我不能和胡组、郭征卿相比。臣我年纪已老，生活贫困，不知哪时就会死去，想要一直不说出来，又恐怕埋没有功劳的人。丙吉的儿子丙显因犯小罪被削爵位，做关内侯。臣愚昧地认为应该恢复他原来的爵位和封邑，以报答他先父的功德。”在这以前，丙显做了十多年的太仆，和他的属官大作坏事，盘剥金银，家中藏钱千余万，司隶校尉昌审理弹劾丙显，罪行至于大逆不道，奏请皇帝予以逮捕。元帝说：“已故丞相丙吉对孝宣皇帝有旧恩，朕不忍杀他的儿子。”于是衹免去丙显的官位，削去食邑四百户。后来又让他做了城门校尉。丙显死后，他的儿子丙昌袭爵为关内侯。

成帝时，修废功，以吉旧恩尤重，鸿嘉元年制诏丞相御史：“盖闻褒功德，继绝统，所以重宗庙，广贤圣之路也。故博阳侯吉以旧恩有功而封，今其祀绝，朕甚怜之。夫善善及子孙，古今之通谊也，其封吉孙中郎将、关内侯昌为博阳侯，奉吉后。”国绝三十二岁复续云。昌传子至孙，王莽时乃绝。
汉成帝时，重修废弃的功业，因为丙吉过去对汉室恩义尤其深厚，于是在成帝鸿嘉元年下韶给丞相和御史大夫，说：“朕听说褒扬有功有德的人，使绝后代的功臣复有继承人，是尊崇宗庙国家，广开圣贤之路的好方法。已故博阳侯丙吉因为有恩义于先帝而被封为侯，现今他的后代已绝灭，朕感到十分可怜。至善至美的行为会延及子孙，这是古代相通的道理，朕封丙吉的孙子中郎将关内侯丙昌为博阳侯，供奉丙吉后代。”丙吉的封国削去三十二年后又得以继续。丙昌把爵位传给儿子直到孙子，到王莽篡汉时才绝灭。

赞曰：古之制名，必繇象类，远取诸物，近取诸身。故经谓君为元首，臣为股肱，明其一体，相待而成也。是故君臣相配，古今常道，自然之势也。近观汉相，高祖开基，萧、曹为冠，孝宣中兴，丙、魏有声。是时，黜陟有序，众职修理，公卿多称其位，海内兴于礼让。览其行事，岂虚乎哉！
赞曰：古人制定名字，一定要从象征同类事物出发，远的从事物寻取，近的从自身寻取。所以经书上说君好比是人的头脑，而臣好比是人的腿臂，表明君和臣好比是人的整个身体，是相辅相成的。所以君主与臣子互相协助，是古往今来的常道恒理，是自然而然，势必如此。就近来看汉代的丞相，汉高祖开创基业，萧何、曹参为众臣之冠，孝宣帝为中兴之主，丙吉、魏相也颇有美声。那时对官员升降合理，职守明确，公卿大臣大多称职能干，海内人士以礼让相尚。观察他们的行为事迹，难道衹是虚名吗！